Lees verder om een paar van onze favoriete verklaringen te zien: sommige zijn behoorlijk vreemd en niet zo romantisch als je zou denken!
"Veel oude culturen waardeerden maretak vanwege zijn helende eigenschappen. Van de Grieken was bekend dat ze het gebruikten als een remedie voor alles, van menstruatiekrampen tot miltaandoeningen, en de Romeinse natuuronderzoeker Plinius de Oudere merkte op dat het kon worden gebruikt als balsem tegen epilepsie, zweren en vergiften. De romantische ondertoon van de plant begon waarschijnlijk met de Keltische druïden van de 1e eeuw na Christus. Omdat maretak zelfs tijdens de bevroren winter kon bloeien, gingen de druïden het beschouwen als een heilig symbool van levendigheid, en ze gaven het zowel aan mens als aan dieren in de hoop op herstel van de vruchtbaarheid.
Een ander beroemd hoofdstuk in de maretakfolklore komt uit de Noorse mythologie. Zoals het verhaal gaat, ging zijn moeder Frigg, de godin van de liefde, toen de zoon van de god Odin, Baldur, zou sterven, naar alle dieren en planten van de natuurlijke wereld om te zweren dat ze hem geen kwaad zouden doen. Maar Frigg verzuimde om de bescheiden maretak te raadplegen, dus maakte de sluwe god Loki een pijl van de plant en zag dat deze werd gebruikt om de anders onoverwinnelijke Baldur te doden. Volgens een zonniger versie van de mythe waren de goden in staat om Baldur uit de dood te doen herrijzen. Opgetogen verklaarde Frigg toen maretak tot een symbool van liefde en zwoer hij een kus te planten op iedereen die eronder passeerde.
Maretak's associaties met vruchtbaarheid en vitaliteit gingen door in de middeleeuwen en tegen de 18e eeuw was het op grote schaal opgenomen in de kerstvieringen. Hoe het de sprong maakte van heilig kruid naar kerstversiering, staat nog ter discussie, maar de kustraditie lijkt eerst aangeslagen te zijn onder bedienden in Engeland voordat ze zich naar de middenklasse verspreidde. Als onderdeel van de vroege gewoonte mochten mannen een kus stelen van elke vrouw die betrapt werd terwijl ze onder de maretak stond, en weigeren werd als pech beschouwd. Nog een andere traditie droeg de feestvierders op om bij elke kus een enkele bes van de maretak te plukken en te stoppen met knuffelen als ze allemaal weg waren.
Maretak kan alleen groeien als de zaden door vogels die maretakbessen hebben gegeten, naar een "gastboom" worden gebracht. Meestal knijpt een vogel een maretakbes in zijn snavel, waardoor een plakkerig, gecoat zaad eruit wordt geperst. De vogel eet de vrucht en veegt de kleverige laag, "viscine" genaamd, van zijn snavel door deze tegen een nabijgelegen tak af te vegen. Naarmate de viscine uithardt, wordt het zaad stevig aan de gastheerboom gehecht. De maretak valt dan de gastheer binnen en "stelt" voedingsstoffen en water eruit. In feite is de wetenschappelijke naam voor Amerikaanse maretak (Phoradendron) Grieks voor 'dief van de boom'. Keltische druïden geloofden dat maretak de geest bevatte van de boom waarin hij groeide; dit was het enige deel van de boom dat de hele winter groen bleef.
Vanaf de vroegste tijden is maretak een van de meest magische, mysterieuze en heilige planten van de Europese folklore geweest. Men dacht dat het leven en vruchtbaarheid schonk; een bescherming tegen gif; en een afrodisiacum. De maretak van de heilige eik was vooral heilig voor de oude Keltische druïden. Op de zesde nacht van de maan sneden in het wit geklede druïde priesters de eiken maretak met een gouden sikkel. Twee witte stieren zouden worden geofferd te midden van gebeden dat de ontvangers van de maretak voorspoedig zouden zijn. Later symboliseerde het ritueel van het snijden van de maretak van de eik de ontmanning van de oude koning door zijn opvolger. Maretak werd lang beschouwd als zowel een seksueel symbool als de "ziel" van de eik. Het werd verzameld tijdens zowel de midzomer- als de winterzonnewende, en de gewoonte om met Kerstmis maretak te gebruiken om huizen te versieren, is een overblijfsel van de Druïde en andere voorchristelijke tradities. De Grieken dachten ook dat het mystieke krachten had en door de eeuwen heen werd het geassocieerd met vele folkloristische gebruiken. In de middeleeuwen en later werden takken van maretak aan plafonds gehangen om boze geesten af te weren. In Europa werden ze boven huis- en staldeuren geplaatst om de toegang van heksen te voorkomen. Men geloofde ook dat de eikenmaretak vuur kon blussen. Dit werd geassocieerd met een eerdere overtuiging dat de maretak zelf naar de boom kon komen tijdens een bliksemflits. De tradities die begonnen met de Europese maretak werden overgebracht naar de vergelijkbare Amerikaanse fabriek met het proces van immigratie en vestiging.
